В первой части автор знакомит читателей с современными атлантами. Дагни Таггерт – владелица крупнейшей в стране железной дороги, в управлении которой ей помогает Хенк Реарден. Нефтяной монополист Эллис Уайетт превращает Богом забытую землю на промышленный рай. Когда-то они мечтали изменить жизнь общества, а теперь им приходится слышать, что вся их работа только умножает несправедливость, что люди нуждаются в одинаковых правах и возможностях. Сначала атланты только пожимали плечами. Но наступит день, когда им надоест держать этот мир на своих плечах.